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如何进行比较研究

时间：2023-05-21 21:12 所属分类：写作指导 点击次数：

　　比较研究法就是对物与物之间和人与人之间的相似性或相异程度的研究与判断的方法。比较研究法可以理解为是根据一定的标准，对两个或两个以上有联系的事物进行考察，寻找其异同，探求普遍规律与特殊规律的方法。比较研究法可以帮助研究者识别出跨越不同单位的共通的社会生活维度(例如，文化)，它反对被限制在单一单位之中。除了文化之外，比较研究法是否还有其他的比较单位呢?“文化”这一分析单位是否适用于所有的比较研究类问题?针对以上问题，学者劳伦斯·纽曼在《社会研究方法——定性和定量的取向》一书中，提到了比较研究法的两个比较单位，包括“文化与国家”和“高尔顿问题”。接下来，我们将针对这两个比较单位进行详细阐述。

　　一、文化与国家

　　为了方便起见，比较研究者常用“民族国家”作为他们的分析单位。今天思考全世界中人们的分隔问题时，民族国家是主要的分析单位。虽然在当代，民族国家是个主导单位，但绝不是个不可回避的单位，也不是永久不变的单位;事实上，民族国家的存在只不过才三百年而已。

　　民族国家被界定为一个社会的和政治的单位。在这个单位下，政府对于居住于疆域中的人民有统治权(亦即军事控制权与政治权威)。经济关系(例如，货币、贸易)、运输道路，以及传播系统与领土结合成一体。在这个疆域内的人民，通常共享一个相同的语言与风俗习惯。通常也有相同的一套教育制度、法令体系，以及一组政治象征符号(例如，国旗、国歌)。政府声称代表在它控制下的领土上所有人民的利益。

　　民族国家不只被用做比较研究的单位。它经常被用来代表文化——一个更难以具体界定的可观察单位。文化是指建立在共享的社会关系、信仰与科技之上的人们中的一个共同的认同。展现在语言、风俗习惯、传统和规范上的文化差异，经常跟民族国家的分界线保持一致。事实上，共享一个共同的文化是形成独立民族国家的主要因素。

　　民族国家的疆界可能不与文化疆域相互吻合。在某些情况下，一个文化被分成几个国家;在其他的情况下，一个民族国家包含一个以上的文化。在过去几个世纪中，随着世界各地的疆域被战争与征服切割成殖民地或民族国家，文化之间的界限与充满活力的特殊文化曾经被摧毁、重新组合或被分裂散步到各处。例如，欧洲的帝国曾经在一度是殖民地的国家内部任意将分割线加强在几个文化群体上。同样的，新移民或少数民族并非总是会被国家的主导文化所同化。例如，国家中的某个地区内可能会存在某些人，他们拥有某个特殊的民族背景、语言、风俗习惯、宗教、社会制度，以及认同(就像加拿大的魁北克省)。诸如此类的处于国家内部的文化可能会制造地域冲突，因为民族与文化认同是民族主义的基础。

　　民族国家并非总是最好的比较研究的单位。研究者应该探问：就我的研究而言，什么才是相关的比较单位——国家、文化、某个小区域还是亚文化?举例来说，研究问题可以是：收入水平与离婚有关吗(也就是说，收入高的人不太容易离婚吗)?一群有独特文化、语言和宗教信仰的人居住在国家中的某个地区。就他们而言，收入与离婚没有任何关系，然而，在该国的其他地区，盛行着不同的文化，结婚收入与离婚有关。如果研究者用国家作研究单位，那么他的发现可能模棱两可，而且解释力弱。反之，如果不假设每个民族国家都享有一个共同的文化，研究者可能会发现比民族国家小的单位更加适当。

　　尽管如此，文化与亚文化之间的界限还是很难操作化的。文化很难加以界定，而且不断演进，彼此的边界之间也相互交错。除了国界争议的个案外，国与国之间的界线是不太模糊的，但仍然随时在变。这里也没有简单的答案。使用适当的研究单位仍然是个严肃的议题。

　　二、高尔顿问题

　　比较单位的议题与一个以高尔顿爵士命名的问题有关。1889年，高尔顿在皇家人类学会提出了一个有关泰勒论文的问题。当研究者比较单位或其特征时，他们希望单位各具特性，不同于其他单位。如果单位并没有真的不同，事实上只是某个较大单位的一部分，那么研究者发现的将会是虚假相关。举例来说，单位是加拿大、法国和美国国内的各州与各省，结果研究者发现，说英语与使用美元作为货币，或是说法语与使用法郎为货币之间有极其强烈的关系。显而易见的，这种关系是存在的，因为分析单位(例如，州或省)事实上是更大单位(国家)的部分。单位的特征是由于它们是某个较大单位的部分，而不是因为这些特征之间存在任何关系。社会地理学家也遇到这个问题，因为许多社会与文化散布在辽阔的地理空间中。

　　高尔顿问题在比较研究中是个重要的议题，因为文化很少有固定的疆界。很难说，某个文化于此处结束，而另一个文化，从此点开始;或是说，某个文化是否不同于另一个文化;或者随着岁月的流逝，某个文化的特征是否已经扩散到另一个文化中。当两个不同单位中的两个变量间的关系可以归结到某个共同的起源，而且它们并不是真正截然不同的两个单位时，高尔顿问题出现了。

　　高尔顿问题源于跨文化比较，但是也适用于历史比较研究，它出现在当研究者思索研究单位在不同历史时期下是相同还是不同的问题时。举例来说，1875年的古巴与1975年的古巴是同一个国家吗?在西班牙殖民主义结束后的一百年，美国影响力的增加、独立、独裁政权和共产主义革命彻底改变了这个单位吗?

　　三、结语

　　比较研究法可以改善测量与概念化的质量。横跨几个社会单位或背景的研究者所发展出来的概念，不太可能只适用于某个特殊的文化与社会情境。所以，我们可以将“文化与国家”作为比较研究的一个分析单位。另外，如果我们研究不同背景或社会下的同一种社会关系问题时，便可以运用“高尔顿问题”作为分析单位。