写作指导

怎样从研究主题聚焦到研究问题

时间：2023-07-16 21:54 所属分类：写作指导 点击次数：

　　选择一个主题，并在那个主题范围内确定研究问题，这是所有研究的开端。但由于研究主题和研究问题都是在反反复复中形成的，所以，选择好的主题，并形成可行的研究问题，可能会花费数天或数周的时间。对于研究主题和研究问题的选择，美国学者赫伯特·J.鲁宾在其著作《质性访谈方法：聆听与提问的艺术》中给出了以下几点高效确定研究主题和研究问题的建议。

　　一、研究主题从何而来?

　　(一)关注生活中的普通事情

　　有时候，研究主题是由导师或编期刊编辑在策划选题时指定给你，但是当你并没有被指定主题的时候，就需要自己找出一个来。我们中的大多数经常受到可能的研究主题冲击，但是我们倾向于忽视它们而不是查看其可行性。通常，寻找主题就意味着你需要关注普通的事情，然后询问自己对这些事情中的哪些部分最感兴趣。你可以从反思你正在做的事情开始，比如有偿或志愿工作、爱好与消遣、宗教和家庭生活等。这些活动都暗示了值得研究的事物。你可能会在参加家庭聚会后想要弄明白一些事情的来龙去脉，也可能会在观鸟旅行后想向那些没有参加过的人介绍一下旅行中的所见所闻：术语、目标、表面现象和潜在情况、一般观鸟旅行中的地位排序等。反观自己的经历可以激发很多研究灵感。例如，你可能有很多与陌生人或群体接触的机会，并从这些互动经历中得出如下的研究想法：人们在陌生群体中会怎样表现?他们会在多大程度上展现自我?哪些话题不宜讨论?新人怎样融入这个群体?有经验的研究者可以通过从社会科学的眼光看待普通事物而发现研究主题。

　　(二)关注感兴趣的社会话题

　　你感兴趣的可能是针对妇女或同性恋的暴力，可能是电脑配对、收养、游击战或公司阴谋，也可能是人们为什么会撒谎或者他们加入飞机模型俱乐部或教堂唱诗班的原因何在。你想了解的可能是游说议员的角色或人们怎样知道自己的工作表现不错，也可能是慢性病的自助群体。经过适当的转换后，这些个人兴趣都可能成为研究主题。例如，你可能想探讨重新设计和投资残疾人宜居公寓的办法，也可能会关注那些承租人帮忙管理经济适用房的项目，并借此考察责任感的增加能否带来职场上更多的成功。

　　研究主题还可以来源于那些令你感到困惑或挫败的个人经历。例如，一位长期呆在军队的研究者可能会对会议管理不满，而想研究会务执行者的疏忽;当一个学生试图在临近的街区建立减速带而碰巧遭到城市参议会反对时，他可能会很想知道为什么这些参议会成员会拒绝投资公共设施，而另一些市民为什么会坚持向他们施压。

　　此外，研究主题还可以主题从人们的种族认同中发展出来：美国黑人研究者可能对20世纪60年代的公民权利运动对当今世界的政治有什么影响特别感兴趣，而犹太研究者可能会想了解那些否认第二次世界大战期间对欧洲六百万犹太人的大屠杀的政治运动，那些拥有墨西哥或加勒比血统的人则可能会想探究现行移民政策的影响。类似的，因为想知道自己能在学术上获得成功而同种族的其他人却不能的原因，便可以展开对对其他国家的文化研究。

　　(三)关注自身领域研究文献

　　研究主题也可以来自你的学习经历或研究领域的文献。例如，如果一个学者所受的部分研究生教育集中在南亚研究方面。除了泰国以外，东南亚很多国家都有殖民地经历。由此，若想知道殖民地经历的缺乏如何影响了泰国政府，这个问题便可以作为研究主题的来源。读大学的时候，Jay Macleod学了“受阻期望和社会流动”的理论，该理论常被用来解释穷人为什么不能成为中产阶级。此后他与一些年轻人一起到低收入群体集中的地方做志愿服务并着手访谈那些收入低的人(同时观察他们)，了解他们的生活目标、工作准备和遇到的困难等。

　　二、从研究主题到研究问题

　　为了把已有的主题转变为研究问题，你需要找到一个你能解决或回答的难题或问题。这一难题就是你的研究问题。一个简单的主题可以发展出很多的研究问题，这时你需要择其一二来进行研究。

　　找出研究问题有很多办法。一种办法是琢磨研究主题并问自己哪些地方看上去不对，并质疑为什么不对。假如你对儿童运动感兴趣，并看到家长们会在儿童曲棍球比赛中与裁判发生争执。家长的这种做法看上去很蠢，因为这不过是孩子在学习运动，没有人(至少成年人)会为这些打架斗殴。从这种不相称的现象中就可以发展出一个研究问题：家长如何看待儿童比赛?假如你发现政府的禁药工作并没有成效，但政府仍在不断投钱进去，这就是一个难题：为什么会这样呢?由此你就能形成很多研究问题，例如，谁在主导政府的持续投入?或者药物控制工作在其他国家是如何发挥效用的?

　　第二种办法是阅读已经出版的报告，并问自己作者呈现的因果关系的方向对不对。如果报告说风化导致了道路毁坏，那么相反的方向就是站不住脚的，即道路毁坏导致了风化。但是，如果报告说那些努力学习的人会拿到高分又会怎样呢?有没有可能是高分诱发或激励了更多的努力?作为研究问题，你可以询问学生是如何对待考试低分的，这些分数本身是否激发了更多或更少的努力。

　　有时候普通事件中蕴含的矛盾揭示了主题和研究问题。例如，服务生上餐的时候，用餐者还会继续谈论非常私人化的事情。用餐者这样做就好像服务员是无形的、聋的或者对他们的谈话完全不感兴趣。由此我们可以发展出很多研究问题，比如，隐私是什么，什么时候是隐私的，怎样做是隐私的。研究问题可以处理那些即使有其他人在场，人们仍然认为自己在做隐私的事情的场景，比如他们使用手机的时候。

　　当研究主题关注一个组织或群体的文化时，研究问题也就同时确定了。首先你可以探究潜藏在行为背后起指导作用的文化、规则、意义和价值。你可以从参与观察开始，加入这个群体，学习他们的行为方式，收集有关的故事，然后进行分析。经过初步的了解后，你学习到一些理所当然的假设和规则。这时，问问自己这些假设或规则的哪些部分看上去最重要、最有意思。例如，一些规范或规则看上去是不是矛盾?一个严格反对公开对抗的组织，会怎样处理员工在晋升方面的竞争，又怎样处理资源分配中的冲突?这些关心就变成了你的研究问题。

　　如果你从所见所闻的反面进行思考，也可以形成研究问题。假如你想知道的是该不该停掉对昏迷者的生命支持，那就要问自己昏迷的反面是什么。活着?能移动?有意识?这样的主题可以延伸出有关“活着”的含义的研究问题，生存和死亡之间存在连续谱吗?它们只是赫然分明的两个极端吗?如果你在研究经济发展问题，并听到一些倡导者说社区必须提供激励手段以吸引新企业，你就可以提问激励的反面可能是什么，然后找出一些本社区内没有受益于税收减免的企业，并对他们进行研究。你还可以找出无视新企业和减免税收之间的中间选择，并从这些中间选择中发展出研究问题。

　　还有一种找出研究问题的办法，就是思考那些你本来期望发生而没有发生的事情。假使你对政府比较的研究感兴趣，而且想知道不同的政府如何维持稳定。研究美国时你发现，美国与其他国家的不同之处在于，它没有试图颠覆政府的军事组织。由此你可以得出下面的研究问题：为什么军事组织从来没有发动过政变来对抗没有执行他们意愿的总统?了解没有发生的事情可以激发出研究问题，你可能认为这些事情是应该发生的，或者它们在其他场景下是合情合理的、发生了的，但却没有在这个研究场景中发生。