写作指导

社科研究的层次谬误与简化论

时间：2024-11-29 22:31 所属分类：写作指导 点击次数：

　　层次谬误‌，又称区群谬误或生态谬误，是指在社会科学研究中，研究者使用一种高层次的分析单位进行调查，却用另一种低层次的分析单位得出结论。这种错误通常发生在研究者在较大的集群分析单位上收集数据，却用较小的或非集群分析单位来得出结论。简化论又称简约论，指用个体层次资料揭示宏观层次的现象。即用比较低的分析单位来测量，而作出的是比较高的分析单位才能得出的结论。在确定社会研究的分析单位时，大部分作者通常容易犯层次谬误和简化论的错误。针对这一问题，学者劳伦斯·纽曼在《社会研究方法——定性和定量的取向》一书中，给出了详细解释。‌

　　一、层次谬误

　　层次谬误源自于分析单位的错误配对，是指研究者握有经验证据的单位，与他想要加以论述的单位之间出现的不相称的状况。这是由于推论不当，以及将结论推广到证据所保证的范围之外的缘故。层次谬误发生在研究者以一个较高层次的或集合形式的分析单位收集资料，但是却想要对一个较低层次的、非集合形式的单位做出论述之时。这之所以是错误的，是因为某个分析单位的情况，并不总会适用于另外一个分析单位。因此，如果研究者搜集到较大集体(如组织、整个国家等)的资料，然后根据这些资料做出关于个体行为的结论，那么他就犯了层次谬误。要想避免这种错误的发生，就要确保用于解释的分析单位等同于或是接近于所搜集资料的单位属性。

　　例子：汤姆斯镇与琼斯镇大约都住有45000人。汤姆斯镇中又较高比例的高收入人口，在这个镇上有半数以上的家庭收入超过16万美元。这个镇上所登记的摩托车数也比任何其他与大小相近的市镇多。琼斯镇则住有许多穷人，半数的家庭生活在贫困线以下，它所登记的摩托车数也比任何其他与它大小相近的市镇少。但是如果只根据这些资料就说有钱人比较可能拥有摩托车，或者说证据显示家庭收入与拥有摩托车之间有关，那么这就是个谬误。原因是我们并不知道在汤姆斯镇与琼斯镇中哪些家庭拥有摩托车，就整个镇来看，我们只知道两个变量——平均收入与摩托车数量。观察变量的分析单位是整个镇。或许汤姆斯镇中所有中、低收入的家庭都加入了一个摩托车俱乐部，但没有一个高收入的家庭加入这个俱乐部。或许琼斯镇的每个富有家庭以及每五个穷人家庭都拥有一辆摩托车。要做出关于家庭拥有摩托车的状况与家庭收入之间关系的陈述，必须就家庭来收集资料，而不是就整个镇。

　　二、简化论

　　另一个涉及分析单位的配对错误以及对证据做出不当推论的问题是简化论，也称为不对等谬误。这个错误发生在研究者解释宏观层次的事件时，但占有的只是关于多个特定个人的证据。也就是说，它发生在研究者观察的是较低或非集合形式的分析单位，却对较高或集合形式的单位的运行状况做出论述的情况之时。这是与层次谬误中的配对错误相反的情况。占有关于个人行为如何的资料的研究者，却对宏观层次单位的动态做出论述，这时他就犯了简化论的错误。会出现简化论的错误，是因为通常从具体的个人取得资料比较容易，同时也是由于宏观层次单位的运作比较抽象与模糊之故。利伯森曾经指出这个在社会研究中经常出现的错误，导致众多论点前后不一致、相互矛盾以及混淆不清。他有力地指出：

　　较低层次的关系在决定某个较高层次过程之命题的效度上，是毫不相关的。事实上，从较低层次做出的分析，是不可能得到对较高层次的结构任何有益的了解的。……如果我们感兴趣的是较高层次的过程与事件，是因为我们知道它们具有不同于单纯的把所有次级单位的特质加总所得到的总和性质的缘故。

　　和层次谬误一样，可以通过确定你解释时所用的分析单位非常接近于你已有证据的分析单位，来避免犯这个错误。

　　未能对分析单位做出正确思考的研究者，以及资料与理论不一致的研究者，比较容易犯层次谬误或简化论的错误。他们不是对适合于研究问题的资料做出错误的判断，就是热衷于从资料中进行过度概括、过度通则化他们的资料。

　　你可以做出关于你所进行经验研究的分析单位以外的单位的假设。据此，有关个人的研究是建立在个人是在一组社会制度下活动的假设之上，而关于社会制度的研究则建立在有关个人行为的假设基础上。我们知道许多微观层次的分析单位组成宏观层次的分析单位时，其中的一种危险是，很容易不知不觉地使用微观单位——如个人——的原因或行为去解释宏观单位——如社会制度——的行动。某个层次的分析单位所发生的状况，并不必然在其他分析层次上也会出现。社会学这门学科，是建立在相信超越单独个人之外尚存有一个独特层次的社会实体的基本信念之上的。这个层次的解释需要超越单独个人的资料与理论。存在于宏观单位中的原因、势力、结构或过程，是不能简化成个人行为的。

　　三、结语

　　简化论和层次谬误的主要区别在于它们使用的分析单位和研究方法不同。简化论是使用较低层次的分析单位资料来解释较高层次的现象，而层次谬误则是使用高层次的分析单位资料来解释低层次的现象。简化论强调用某类特征来分析和解释复杂的社会现象，而层次谬误则是将高层次的特征错误地应用于低层次的分析单位。