写作指导

选择研究主题与提出研究问题方法

时间：2023-03-08 21:14 所属分类：写作指导 点击次数：

　　当着手一个研究时，第一步工作是选择一个主题。选择主题并没有一定的定式。不论是经验丰富的研究者，还是刚入门的初学者，最佳方针就是对一件感兴趣的事进行研究。第二步就是明确一个研究问题。研究主题的选择、从研究主题到研究问题的聚焦都有多种方式，劳伦斯·纽曼在《社会研究方法——定性和定量的取向》中介绍了7种选择主题的方式以及6种将主题浓缩为研究问题的方法，或许可以帮助众多研究者指点选题迷津。

　　一、选择主题的方式

　　1.个人经验。我们可以根据发生在我们身上或是从我们所知道的某些事件中，选择研究主题。举例来说，暑假时在一间工厂打工，当地工会发动一场罢工，我们对当时状况没有强烈的情绪反应，但是迫于情势，必须表明立场支持其中一方。我们注意到紧张气氛的出现，经理与劳工变得相互仇视对方，这个经验可以使我们选择“工会”或是“组织化的劳工”作为我们研究的主题。

　　2.出于对媒体报道事件的好奇心。有时候我们读到报纸杂志上的文章，或是看了某个电视节目，结果令我们颇感困惑。我们读到的消息使我们提出质疑，甚或促使我们去重复别人的研究，看看会不会得到相同的结果。举例来说，在《新闻周刊》上有一则有关无家可归者的报道，但是对于哪些人是无家可归者所知不多，为何他们会无家可归这个问题是否长期以来一直存在等，也不甚了解。这促使我们选择“无家可归者”作为这次研究的主题。

　　3.某个领域内的知识状况。基础研究通常都是被新的研究发现以及拓展新知识领域的理论所驱策。随着理论发展的愈发详尽、周延，势必要寻求某些议题或问题的解答，只有这样该领域方能向前迈进。正是这些议题被确认和研究，知识才会发展。例如，我们读到有关民众对死刑态度的报道，了解到大部分研究指出支持死刑的人士多具有一个潜在的信念：罪犯都是天生邪恶之徒。我们注意到目前尚未有人研究是否信仰某种宗教的人多支持死刑的处分，因为他们的宗教灌输这种天生邪恶之徒的观念;也没有任何研究描述这些宗教团体分布的地理位置。这个领域的知识引导我们选择“对死刑的看法与不同地区的宗教信仰”作为研究的主题。

　　4.基于解决问题。应用研究的主题常始于某个需要解决的问题。举例来说，我们的工作是校内咨询员，我们想要帮助大学新生建立彼此之间的友谊。那么“大学新生的交友过程”便可作为我们的主题。

　　5.社会奖励。这个术语是由辛格尔顿(Singleton，1988：68)及其同事提出的。意指某些主题相当“热门”或是提供某些研究机会。举例来说，我们读到一则消息，说有一大笔经费提供给从事疗养所的研究，但是很少有人对这个题目感兴趣。我们需要一份工作，所以“疗养所”便能作为研究主题。

　　6.个人价值。有些人对某种宗教信仰、政治或社会价值十分热衷。例如，我们强烈信仰种族平等，每当听到种族歧视，马上就会义愤填膺，异常愤怒。我们强烈的个人信仰促使我们选择“种族歧视”作为研究主题。

　　7.日常生活。日常生活中的古老谚语、小说、歌谣、统计数字以及道听途说(特别是从那些与我们意见不同的人的言论)中都可以找到潜在的话题。举例来说，我们听说过主场优势在篮球比赛中非常重要。这个陈述促使我们以"主场优势"作为研究主题。

　　所有的研究都始于主题，但一个主题只是一个起点，研究者必须把它浓缩为一个焦点集中的研究问题。例如，上述关于个人经验的例子中，建议以“工会”为主题。但是“工会”只是一个主题，而不是一个研究问题。在任何一个大型图书馆，我们将会发现由社会学家、历史学家、经济学家、管理专家、政治科学家以及其他人针对工会这个主题所写的上百本书籍与上千篇论文。这些书籍与论文关注于这个主题的不同方面，也从不同视角对之加以探究。在开始设计一个研究之前，必须要压缩主题、将其集中于某一方面。

　　二、将主题浓缩为研究问题的方法

　　刚开始进行某个主题的研究时，应该问自己一个问题：就这个主题而言，最令我们感兴趣的是什么?对一个我们所知甚少的主题，应先从阅读开始，建立我们对这个主题背景知识的了解。而研究问题指的是几个变量之间的关系。因此应确认较少个数的变量，并对这些变量之间的关系做清楚的说明。一个研究问题包含一个或数个因果关系。举例来说，“什么原因会造成离婚?”这个问题就不是一个好的研究问题。一个比较好的研究问题是“结婚年龄与离婚有关系吗?”第二个问题指出了两个变量：结婚年龄与离婚。选择主题或许轻而易举，但由主题到问题的浓缩则没那么简单。有时单从头脑中想到的问题不一定真的可以研究。需要借助其他方法去判断。

　　1.文献检索

　　已发表的论文是研究问题的极佳来源。这些论文通常具有某种适当的明晰程度，并以以下方式对研究问题提出建议：

　　(1)完整地复制先前的研究方案，或是只做略微的改变。

　　(2)探讨前人研究中发现的未预期结果。

　　(3)遵循作者在其论文结束时所提出的对后续研究的建议。

　　(4)延伸既有的解释或理论到新的主题或背景。

　　(5)挑战某些研究发现，或试图驳斥某项关系。

　　(6)清楚说明干预的过程，思考关系形成的环节。

　　2.与他人讨论我们的想法

　　(1)向对某个主题知之甚详的人请教其曾经思索过的问题。

　　(2)找出那些在某个主题上与我们意见不同的人，并和他们探讨可能的研究问题。

　　3.应用到某个特定的情境

　　(1)把主题集中到某段特定的历史时期或时间段落。

　　(2)把主题压缩到某个特定的社会或地理单位。

　　(3)思考哪些次级群体或群众类属/单位涉及其中，以及它们之间是否有所差异。

　　4.界定研究的目的与期望的结果

　　(1)研究问题的目的是一项探索性的、解释性的还是描述性的研究?

　　(2)研究问题涉及应用性的还是基础性的研究?

　　5.明确该问题的答案普遍适用的那个总体

　　所有的研究问题、假设和研究都只适用于某一类个人、组织或其他单位。总体是指研究能够解释或适用的单位的总和。例如，我们的研究问题是关于新考勤政策对高中学生学习效果的影响。这时的总体就是所有高中学生。

　　6.考虑实践中的限制因素

　　当把主题提炼成一个研究问题，并设计一个研究方案时，是个有趣的学术练习，但是如果我们想要实际执行一个研究方案，实际操作上的限制因素将会影响我们对整个方案的设计。比如，时间、成本、获取资源的途径、主管机关的许可、伦理道德的考虑，以及专业知识都将成为限制我们研究的因素，各种因素都要综合考虑，让自己能够掌控，否则这个研究问题就不切实际了。