写作指导

博士论文写作从哪些方面入手

时间：2021-11-22 10:35 所属分类：写作指导 点击次数：

　　如果你是下一个保罗·萨缪尔森，并将彻底改变经济学领域，不必理会这篇文章。如果你是下一个肯·阿罗，并将发明一个新的经济学分支，这些内容不适合你。这里的目的更为谦逊：为我们其他人提供策略确定令人兴奋的论文研究主题。没有一种算法能产生令人兴奋的论文。太多取决于你的精力和想象力。但是有或多或少有效的方法来尝试确定令人兴奋的主题。我会试着传达至少我自己的美学，关于什么是有趣的研究。这些可能会因细分领域而有所不同，当然不同的经济学家也会有所不同，所以一定要也考虑其他人的观点。如何找到“正确的主题”?首先，没有“正确的主题”。今天热门的可能到你走上就业市场的时候就冷门了。你不会想要关于热门话题的年度第19篇最佳论文。 更重要的是找到你真正感兴趣的重要东西。几乎所有领域都有很棒的论文要写。你需要确定一个你足够感兴趣的领域，这样你就不会介意进行一些投入，因为这些投入不仅是为你的论文工作做准备，也是为你作为助理教授的下一轮论文做准备。

　　让我强调一下，你应该关注一个重要的问题。经济学知识包括有时被称为“萨默斯定律”的东西(是的，在拉里之后)。这种观点认为写一篇不重要的论文和写一篇重要的论文所花费的时间是一样的。因此你不妨研究一些重要的课题。(注：这不是煽动就宽泛、模糊的主题开展工作!).这并不像最初看起来那么明显。让我们从第一个事实开始：大多数经济学都很无聊。不，我的意思不是普通大众的意思;相反，我认为经济学做得好可以是美丽和迷人的。我的意思是，大多数关于经济学的写作都很无聊，因为：(1)它没有解决有趣的问题;(2)没有什么本身重要的东西可以补充;或者(3)即使研究人员确实有一些新的重要的东西要说，研究人员在阐明这一点上做得很差，以至于读者几乎没有机会弄清楚它。

　　我如何知道我是否有一个有趣的主题?

　　首先，要意识到“有趣”不可避免地有一个主观的、审美的成分。所以我们不能指望找到一个有趣主题的充要条件。尽管如此，还是有一些有用的指标。

　　当我进行一个研究项目时，我想到该行业中一位持怀疑态度的成员反复向我提出的问题：“我为什么要关心?”，这是一种有用的技巧。我如何说服这个怀疑论者应该关注我的研究? 答案的一部分是，我在问和回答一个与现实世界有实质性对应关系的问题。此外我还希望能够指出，这是一个重要的问题。因此，真实世界的例子具有影响力，并且量级很重要。在试图说服自己(和其他人)时，你应该尽可能具体地解释适用问题的类型和问题的严重程度。当然，一个问题很有趣的指标(不是证据!)是有人花时间思考它。我注意到这一点是因为大多数经济学家会同意这样一个前提，即如果某个领域的几个领导者都在与同一个问题做斗争，那么这个问题很可能是一个重要的问题(也就是说，如果这些人把大部分时间花在与不重要的问题做斗争上，他们就不太可能成为他们领域的领导者!).但你应该只把它作为一个指标。你应该能够讲述一个独立的故事，说明为什么这个区域很重要。此外，在该领域的领导者精心梳理过的领域工作也有许多陷阱，下面将更全面地讨论。

　　现在让我们假设您已经提出了一个令人信服的案例，您正在解决的问题是我们确实关心的问题，也就是说，它与现实世界中的问题有着某种重大的对应关系。你如何让你的读者相信你对这个问题有新的重要的话要说?让我停下来强调“新的”和“重要的”。新的。在经济学中，就像在其他地方一样，你的报酬是你的边际产品——而不是你的平均产品。索洛的经济增长模型为他赢得了麻省理工学院的一张椅子和诺贝尔奖，但如果你再把它写下来，你不会那么成功。你可能会让我们相信它解决了一个重要的问题，但你所做的可能没有什么新意。

　　你怎么知道你正在做的是不是新的?一个答案是回去阅读你所在领域的所有文献。这是一个诱人的选择，因为你肯定可以说服自己和你的导师，你正在努力工作。不幸的是，这也是一条非常低效的道路，更有可能让你陷入陈旧的、被遗忘的争论中，而不是展示前进的道路。第一步当然应该是与在该领域实际工作的人交谈，或者至少是相当熟悉的人交谈，以了解是否有人已经回答了你正在思考的问题(希望你的导师是一个很好的起点)。第二，可以直接从最近的文献调查或最近的工作论文来看，这接近于为过去所做的工作提供了一个“足够的统计数据” 区域。这可能非常有用，但你至少应该意识到，即使是严肃的学术工作也经常包含“偏心”，这可能会相对于最近文献(尤其是作者贡献的文献)低估较旧文献的成就。第三，自然经济学和社会科学引文索引在确定相关工作方面非常有帮助，应该仔细查阅。如果您对这两个都不熟悉，您应该立即停止阅读并在弄清楚它们是如何使用的后再回来! 现在让我们假设您已经让我们相信您正在与现实世界中的同行一起解决一个重要的问题，并且这个问题是实质性的，而且您解决这个问题的方法是新的。你如何让我们相信你向我们展示的工作是重要的?我们都知道引用了大量文献的重要论文。但是，如果最终发表，很多这些的文献最终都会出现在三线期刊上。偶尔，即使在庞大的文献中，一篇论文也会升至榜首。为什么会有不同的结果? 我认为，关键是要让读者相信，你论文中的小说元素其实很重要。你是怎么做到的?门槛是读完你的论文后，熟悉你所在领域文献的研究人员应该以不同的眼光看待这个世界。如何做到这一点在一定程度上取决于你写的是理论还是经验。如果这是一篇理论论文，其中一个要素就是，如果有一个问题，人们已经知道它很重要，但还不知道如何解决，如果你能取得这种类型的进步，那将是非常令人印象深刻的。第二种可能性是，在合理的假设下，会有一个人们没有想到的结果。如果你能证明这种结果确实是可能的，那么这也是令人印象深刻的。不过，请注意“在合理假设下”这一条件!问题的一个重要因素是确定事实上你所做的假设类型比先前文献所做的假设更合理(或者至少同样合理)。

　　如果你在研究一个经验性的主题，做一些新的事情也是不够的，你必须让我们相信这很重要。采用别人的回归模型，并添加一个新的变量，结果证明具有统计学意义，这对于计量经济学练习来说可能没问题，但它会让你的论文登上顶级期刊吗?首先，我们必须确保您已经回答了我们之前的问题，您提出的所有问题都很重要，并且您正在做的事情都是新的。对于一篇实证论文，我们必须问是否有好的理论动机来包含新的变量。我们是否以适当的方式将其纳入回归分析?除了统计意义之外，是否也有“经济意义”——即数量在经济上是否重要。最后，我们面临着和理论上一样的问题：在阅读了你的研究后，该领域的研究人员是否会被迫以与以前不同的方式和实质性的方式看待该领域。如果是的话，那么你有一篇很好的论文，你应该寄给顶级期刊。如果没有，那么也许你应该重新思考这个项目的价值。如果你在你的实证框架中有更大的偏离，类似的问题也会出现。理论和所选择的实证框架之间有紧密的联系吗?无论是理论还是规范背后的计量经济学，这种方法的动机是否足够充分，以至于研究结果可能会改变人们对所讨论的经济现象的先验吗?诚然，这个职业倾向于给那些试图通过实证解决一个有趣的新问题的研究人员更多的自由，部分原因是后续工作可能有助于阐述框架的鲁棒性。但基本框架必须足够令人信服，结果才会在一定程度上影响人们的看法。也就是说，结果必须令人信服。在讨论更实际的问题之前，让我们总结一下。你应该选择一个显而易见重要的主题，这个主题本身就有新的和重要的因素，并且最终的研究应该既合理又有说服力。对此的一个总结测试是：如果这项研究进展顺利，我是否有理由希望它被一线期刊(美国经济评论、政治经济学杂志、经济学季刊等)接受?如果答案是“不”，那么也许你应该多花一点时间来确定一个答案是“是”的主题。一个不幸的事实是，即使是你觉得非常有说服力的东西，也可能无法最终让这个行业的其他人相信它应该出现在顶级期刊上。但是，如果你一开始不问自己这个问题，你肯定无法达到目的。

　　我从哪里开始?研究策略：

　　前面已经试图确定好的研究项目的标志，和当你继续你的论文工作时，你应该问自己的问题。但也有更务实的问题，比如如何确定好的研究项目，如何花时间等。确定一个好的研究项目没有唯一的途径。有些人可能会从亚当·斯密身上找到灵感。有些人可能会从弗雷德·弗林特斯通身上找到灵感。所以下面的建议指向我认为概率集中的区域。

　　如果你想写应用理论，读经验主义。

　　我的美学是，经济学中最有趣的工作必须与理论和经验有一些真正实质性的联系。内部一致的理论经济模型的数量是无限的，但是哪些是有趣的呢?你可能想把哪些论文寄给顶级期刊?如果你是罗拉尔·德布鲁，你可能最终会写出非常抽象的模型，但是整个行业在理解竞争均衡存在的一致条件陈述的重要性方面没有任何问题。对于那些打算做更多应用理论的人来说，从经验对应物的存在来看，它变得有趣的门槛大大提高了。有趣的应用理论不仅仅是向下查看可能假设的组合矩阵，以找到尚未填充的单元格。同样，这些的数量是无限的。相反，关键是找到为什么填充了其中一个单元格，读者应该认为这是一个有趣的单元格。能够指出给定现有理论很难理解的经验事实是一个非常重要的方法，可以让你的读者相信你的论文是必不可少的，而不是杂乱无章的，这些事实越重要，理论的贡献就越重要(保持固定技术贡献的“哇”因素)。此外，即使你想写理论，也没有必要把你的阅读局限于正式的计量经济学工作。可以看数据。这样做有两个很好的理由，第一个简单地说，说服自己相信你正在写的理论如此迷人太容易了，它也必须很重要。其他不从你的前提出发的人可能不会觉得这个论点有说服力。因此，当你开始编写理论时，最好对你声称代表的数据的最显著特征有所了解。在你开始写你的理论之前这样做有助于保持你的诚实，并帮助你写更好的理论。在转向理论之前看数据的第二个好理由最好用稍微迂回的方式来解释。你有没有试过给一个很小的孩子玩魔术?如果孩子太小，那是不行的，因为他们知道的还不够多，不足以让他们感到惊讶。只有当他们充分接触这个世界时，他们才明白，硬币不应该消失，兔子不应该从帽子里出现。那么魔法就是，嗯，魔法!同样，你需要培养自己对数据感到惊讶的能力。你需要看一些统计数据、图表和表格，总是问：这有意义吗?我该如何解释这些事实?正是在你意识到标准描述不能很好地解释事实的时刻，你可能会发现自己的理论魔力。你不必去寻找那些支持你已经写好的理论的轶事。

　　如果你想写经验主义，读理论。

　　对于那些计划用经验主义写作的人来说，有几个很好的理由在理论上给自己加满油。第一个原因很简单，因为你想让你的实证工作投入一些智力资本。基于你的实证工作，我们会肯定或放弃(加强或削弱)什么样的世界观?如果你对此没有答案，那么实证工作就不会很精彩。是的，有时我们只是想估计一个弹性，我们可以讲一个我们为什么关心它的故事。如果估算的方法有一些新颖和重要的因素，那可以成为它自己的理由。如果做不到这一点，实证工作的兴奋之处在于怀疑/排除一些人们可能坚持的世界观。阅读理论的第二个原因很简单，你的实证工作与基础理论联系得越紧密，最终得出的估计就越有说服力。

　　有“研究前沿”;你的工作就是找到它。

　　该领域的问题已经得到了回答，或者方法已经被彻底探索，以至于几乎不可能找到能够影响人们先验的主题或问题。另一方面，通常有一系列问题是该领域的领导者目前正在努力解决的，并且可能远没有明确的答案。能够用新的观点来衡量这些问题(并避免死主题)是重要的一步。你的大部分工作是“寻找前沿”。

　　去参加你所在领域的每周部门研讨会。

　　这可能是研究想法的直接来源。毕竟，演讲者被选为该领域的领导者，他们正在展示他们的研究，通常是在工作论文阶段。此外，观察那些在该领域取得成功的人如何组织他们的调查也很重要。他们是否让你相信他们正在处理一个重要的问题，他们有一些新的和重要的东西可以为此做出贡献，并且他们做出的贡献是合理的和令人信服的?答案往往是否定的。重要的是要了解为什么会出现这种情况，以及它们的不足之处。在你开展自己的研究时，这些将是重要的经验教训。

　　去参加你们学校可能成为新助理教授的研讨会。

　　他们处于您希望在几年或几年内处于的位置。为什么不去看看哪些在飞翔，哪些在潜水，并找出原因。此外，如果他们碰巧在您感兴趣的领域，他们很可能处于前沿。

　　阅读你聚焦研究领域的知识领袖的工作论文。

　　这结合了两个想法。第一，在任何合理定义的经济学领域中，通常只有一小部分人始终如一地推进研究前沿。你的早期练习之一是识别这个研究群体，找出他们目前正在努力解决的问题。(当然，一定要注意，有时候这些领导可能会出现在看似不太可能出现的地方!).当然，网络的兴起使得这比几年前简单多了。查看他们的网页;检查美国国家经济研究局;检查经济政策研究中心。同样，前提是当前的工作接近(但不完全是!)对之前工作的充分统计。利用这一点。

　　有选择地阅读最好的期刊。

　　这里有几个问题。首先，期刊上的材料不可避免地会有日期。一个实证项目可能涉及概念化问题，等待批准，收集和清理数据，启动和运行软件程序，进行第一次运行，写一篇论文，将其作为工作论文发布，发送给期刊，获得拒绝，进行修订，提交最终稿件，并等待它最终出版。因此，今天这一期的论文可能反映了五年前的思维状态!另一方面，你应该让自己接触比你自己的研究项目更广泛的材料，原因有二。首先，在其他领域的工作和你自己的调查之间可能会有意想不到的协同作用。许多经济学家的职业生涯都是探索其中的一两个协同效应。第二，通过阅读一些最好的研究，并带着适当的问题来看待它，你可以具体地理解这个行业所认可的杰出研究。

　　说，说，说!写，写，写!

　　与你的教授和同学的互动是你很多想法的来源。而且，这不是一个被动的过程。通常是在试图阐明你认为你理解的事情的过程中，你发现了先前工作逻辑中的弱点，这给你指明了令人兴奋的方向。试图用口头和书面的方式表达事情，是这个过程的一个重要部分。

　　质疑权威!

　　经济学，或者更一般的学术，不是一个值得尊敬的地方!阅读你所在领域的著作，认可先前文献中的贡献，但不要被它吓倒。质疑一切。试着用你自己的话陈述论点。你觉得这些论点有说服力吗?在提出的更广泛的主张中是否有一些失误?通常这些将是新的和有趣的论文的开始。虽然一个人应该尊重先前的工作，因为它已经把能量场带到了它所到达的地方，但每一步的前进都是从认识到之前的局限开始的。如果你过于虔诚地看待之前的工作，你将很难看到这些进步。

　　不要参加课程!

　　到了博士项目的第三年，你的工作是研究，而不是更多的课程!你可以选修更多的课程(当然)，但你应该有一个很好的理由这样做。可接受的理由包括(a)这是一门带你进入你计划进行研究的领域的研究前沿的课程，或者(b)它教给你你计划在短期内使用的数学或计量经济学技术。我建议不要参加课程的原因是，这是一种方便、舒适且看似合理的转变方式，可以避免从研究的消费者到研究的生产者那种艰难、令人沮丧但必要的转变。专注于你的首要任务——开发你自己的研究项目。

　　不要教学!

　　不要太多教学。对许多人来说，教学是有津贴的，或者在经济上是不可避免的。在这种情况下，做你必须做的!此外，做几项技术导师工作有一些真正的智力和实践优势。向别人解释这些概念对巩固自己的概念非常有用。但除此之外，回报变得非常负面。你的工作是研究——任何让你分心的事情都是一笔沉重的成本。第一个成本，在你决定教学的时候可能看起来很遥远，但它可能会延迟一年或更长时间完成论文。一个更大的成本是，如果这些时间可以写一篇了不起的论文。作为博士生，你的时间非常宝贵，珍惜它。

　　和导师打交道。

　　导师希望你成功，我们希望哈佛或麻省理工学院能招收我们所有的学生。让你的导师有想法。不要害怕说出来——什么都不说的风险远远超过偶尔说一些蠢话的成本(只要你也偶尔说一些有趣的话!)。这些联系非常重要，可以让导师最终在你毕业时充满信心地谈论你。此外，不要等到写了一整篇论文后，才让你的教授发表想法。他们可以通过尽早提出尖锐的问题来为您节省大量时间。你不必接受他们说的话，而是有充分的理由忽略他们的建议。

　　你的导师太好了!

　　信不信由你，你的导师喜欢你!他们喜欢你这个年轻的同事，也喜欢你这个人。这就给你带来了一个潜在的大问题：你的导师可能太好了!相比之下，就业市场可能是残酷的。潜在的雇主，比如其他学校的教授，不会像你的导师一样对你有同样温暖的感觉。不管是好是坏，不管是生病还是健康，他们都会为一个产品(你)付一大笔钱。。。在未来的几年里，你们将不得不忍受。这种不对称的一个后果是，尽管导师们尽了最大努力，但他们可能无法就你的论文工作提出一些尖锐、试探性的问题，而一旦你进入职场，这些问题是你无法回避的。你怎么处理这个问题?第一个是简单地要求你的导师在回顾你的工作时尽可能的坦率和批判。最好让喜欢你并希望你成功的人来做这件事，而不是让一个只喜欢解剖求职者的人来做这件事。第二，多元化。如果你找不到一个或几个以上的导师认为你正在做的事情有趣且重要，那么也许你应该重新考虑这个主题。

　　尽可能展示你的作品。

　　报名参加学生研讨会。截止日期有助于集中注意力，通过练习，你可以学到很多有用和无用的东西。问问目前就业市场上的学生：他们在市场结束时的研讨会比开始时好很多吗?答案几乎不可避免地是“是”，而且是以很大的优势。经验很重要。

　　考虑联合写你的第一篇论文。

　　写论文最大的障碍之一是写第一篇论文。让这第一步变得更容易的一个方法是写一篇联合论文。这样做有几个好处。首先，在你和别人一起工作的项目中，完全停滞不前要困难得多。两人都不想被视为懒汉。第二，你们可能会一起写一篇比单独写更好的论文，仅仅是因为你带来了不同的技能。第三，这可能会给你一个好的开始，你在就业市场上也能有一份出版物。最后，这很有趣。你和谁一起写作?和另一个博士生一起写作是一个不错的选择。你们平等地开始，可以分享项目的所有方面，通常可以投入大量的时间。另一种方法是和你的一位教授写一篇论文。这有一些大的优点，但也有潜在的缺点。如何平衡取决于你所拥有的特定机会。一个很大的好处就是他们有更多的经验来判断某个特定的研究领域是否会有成果，什么方法是合适的，以及如何以吸引期刊的方式撰写论文。毕竟，这些技能首先让他们获得了自己的位置!最大的好处可能只是有机会亲眼看到在研究项目的不同阶段由有成功研究记录的人做出的选择和决定。但是也有一些潜在的缺点。生活中的一个事实是，该专业倾向于假设一篇论文中的学术重担是由教授完成的，即使教授随时准备发誓这是一个完全平等的项目(即使现实是学生可能做了超过平等的份额!)。这是一个很好的理由，回答为什么你不希望你的主要就业市场论文与教授联合写(以及为什么最好不要让就业市场论文成为任何联合论文)。但是写第一篇论文并被一家杂志接受，即使你自己正在写你的主要就业市场论文，也是一个很大的优势。

　　写作很重要。

　　作为一名研究者，你的工作不仅是创造新知识，而且是有效地交流。如果你的读者不明白你做了什么或者为什么你认为它很重要，你就无法说服他们你做了重要的事情。糟糕的写作往往伴随着混乱的思维。清晰准确地陈述这些观点，你可能会发现哪些地方需要填补。如果你的主题很无聊，即使是精彩的写作也无法拯救它。但是冗长的散文可能会让许多读者放弃一篇写得更清楚、更准确的论文，因为他们可能会觉得很有趣。此外，尤其是在你职业生涯的早期，读者不太可能对你的作品有强烈的兴趣。如果你让文章变得令人厌恶，读者就会停下来。让读者的生活变得轻松，帮助他们简单而准确地识别你论文的贡献。

　　演示很重要。

　　同样的教训也适用于研讨会报告——会更多。你应该能够用不超过几句话来总结你在问什么问题，为什么它很重要，什么是新的，以及你将做什么来说服研讨会与会者。如果你不能用完全易懂的英语做到这一点，那么你就没有很好地理解自己的主题。你演讲的所有其他版本都应该被看作是对这套核心思想的简单阐述。为什么呢?这个职业需要你的论文中有一个简单的、令人难忘的观点。连续的阐述反映了这样一个事实，即在不同的场合(面对面的会议、正式的工作面试、就业市场研讨会)，你需要传达相同的信息，并使其依次更丰富、更细致。这永远比不上你在就业市场上时的情况，那时你必须与广泛的经济学家而不是你自己领域的专家交谈。

　　灵感就在你找到它的地方。

　　也许这是一个免责声明。最后，找论文主题不可能有规律，因为不可能是机械的，很大程度上取决于你的创造力和灵感，你的洞察力和精力，需要一点魔法。如果你的导师告诉你停止处理这样或那样的问题，回到你正在处理的某个问题，他们可能知道他们在说什么，但话说回来，他们可能是错的。你应该听听他们要说什么，但要愿意做出他们错了的实质性判断。你如何创造自己的魔法?有些人说他们最好的想法是在洗澡的时候，或者玩球的时候等等，我不确定我是否应该让你洗很多澡!你必须找到自己的缪斯女神。成功和失败，最终都掌握在你自己的手中。